Πρώτη ημέρα του 2021 σήμερα όπου ο υδράργυρος ξεπέρασε τους 40 βαθμούς Κελσίου. Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους μέχρι την Κυριακή ο υδράργυρος θα αναβαίνει πάνω από 40 βαθμούς. Η θερμοκρασία του σώματος λοιπόν άνω των 40 ° C επιβαρύνει το θερμορυθμιστικό μας σύστημα, ειδικά τον εγκέφαλο και το καρδιαγγειακό.

Του Pieter Vancamp*   

Τον Ιούνιο του 2019, μεγάλο μέρος της Ευρώπης επλήγη από τα πρώτα κύματα καύσωνα, με θερμοκρασίες που έφτασαν σχεδόν τους 46 Κελσίου (115 Φαρενάιτ) στη Γαλλία, ένα ρεκόρ όλων των εποχών.
 Ένα κύμα καύσωνα χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια αρκετών ημερών και νυχτών. Έχει σημαντικό αντίκτυπο στην καθημερινή μας ζωή – αισθανόμαστε υπερθέρμανση και κουρασμένοι. Όταν χτυπά ένα κύμα καύσωνα, πολλές κυβερνήσεις ενεργοποιούν ένα «Σχέδιο δράσης για τον καύσωνα», συμβουλεύοντας εκείνους που επηρεάζονται να πίνουν νερό, να αποφεύγουν την έντονη άσκηση και να παραμένουν δροσεροί. Εάν όχι, κινδυνεύουν να υποστούν θερμοπληξία, κάτι που μπορεί να είναι δυνητικά απειλητικό για τη ζωή τους. Αλλά πώς ακριβώς το ανθρώπινο σώμα αντιμετωπίζει τέτοιες ακραίες θερμοκρασίες και γιατί είναι τόσο επικίνδυνη η υψηλή θερμότητα; Ποια όργανα επηρεάζονται και πότε θα μπορούσαν τα πράγματα να γίνουν χειρότερα;

Μείνετε δροσεροί

Η θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος κυμαίνεται γενικά μεταξύ 36 και 38 ° C. Μέσα σε αυτό το εύρος, οι βιοχημικές αντιδράσεις μπορούν να προχωρήσουν κανονικά, προϋπόθεση για την ορθή λειτουργία των κυττάρων και των οργάνων μας. Για να προσαρμοστεί στις περιβαλλοντικές αλλαγές που θα μπορούσαν να το βγάλουν έξω από αυτήν τη ζώνη άνεσης, όπως κατά τη διάρκεια ενός κύματος καύσωνα, το ανθρώπινο σώμα είναι καλά εξοπλισμένο.

Οι μη φυσιολογικές αλλαγές στη θερμοκρασία του σώματος προκαλούν φυσιολογική απόκριση στο σώμα μας. Αυτό έχει ως στόχο να φέρει την εσωτερική μας θερμοκρασία σε πιο συνηθισμένα επίπεδα. Αυτή η θερμορύθμιση μπορεί να συγκριθεί με έναν οικιακό θερμοστάτη: εάν η θερμοκρασία αποκλίνει πάρα πολύ από την καθορισμένη θερμοκρασία, τα συστήματα θέρμανσης ή κλιματισμού τίθενται σε κίνηση για να φτάσουν ξανά στην επιθυμητή θερμοκρασία.

Στο ανθρώπινο σώμα, αυτός ο θερμοστάτης βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου, σε μια περιοχή που ονομάζεται υποθάλαμος. Είναι εδώ που οι πληροφορίες που παρέχονται από αισθητήρες θερμοκρασίας που βρίσκονται στα περιφερειακά μας όργανα, όπως το δέρμα ή οι μύες, ενσωματώνονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία, προκαλώντας φυσιολογική απόκριση όταν είναι απαραίτητο.

Ανακύκλωση

Μόλις ενεργοποιηθεί η απόκριση, η πρώτη (και πιο σημαντική) φυσιολογική αντίδραση είναι η παραγωγή ιδρώτα. Καθώς εξατμίζεται, διαλύει τη θερμότητα από το δέρμα και τα άκρα του σώματος (χέρια, πόδια).

Αυτό το σύστημα είναι πολύ αποτελεσματικό στην ψύξη του σώματος, αλλά μπορεί να απαιτήσει έως και 2 λίτρα νερού ανά ώρα σε υπερβολική ζέστη. Για αυτόν τον λόγο, όπως θα δούμε αργότερα, όταν ο καιρός είναι ζεστός, το σώμα διαχειρίζεται το νερό του όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικά, ανακυκλώνοντας το όσο το δυνατόν περισσότερο.

Ωστόσο, για να διατηρήσουμε τις θερμορυθμιστικές ικανότητες του σώματός μας, είναι απαραίτητο να πίνουμε για να ξαναγεμίσουμε τη δεξαμενή. Εάν δεν πίνουμε αρκετά, ο κίνδυνος είναι η έλλειψη νερού και, ως εκ τούτου, η απώλεια της ικανότητας ιδρώτα και ψύξης, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υπερθέρμανση των οργάνων μας. Με την κατανάλωση, απορροφάμε επίσης τους ηλεκτρολύτες και τα άλατα που είναι απαραίτητα για τη διατήρηση του pH του αίματος και για την καλή λειτουργία των κυττάρων μας.

Πτώση πίεσης

Για να καταλάβουμε τι μπορεί να πάει στραβά με τη θερμοπληξία, ας ρίξουμε μια ματιά στο πώς η θερμορυθμιστική απόκριση επηρεάζει τη λειτουργία των διαφόρων οργάνων μας και πώς αυτά αντιδρούν σε ακραίες θερμοκρασίες.

Το καρδιαγγειακό σύστημα είναι ένα από τα πρώτα που επηρεάζονται. Για να μπορέσει να ιδρώσει, η ροή του αίματος πρέπει να μετακινηθεί από τα κεντρικά όργανα στα περιφερειακά όργανα έτσι ώστε να μπορεί να κρυώσει εκεί. Μία από τις ορατές συνέπειες είναι ότι συχνά οι άνθρωποι που υποφέρουν από θερμότητα κοκκινίζουν. Η απώλεια νερού μέσω της εφίδρωσης και της ανακατανομής της ροής του αίματος προκαλεί μείωση της αρτηριακής πίεσης. Σε μια προσπάθεια αντιστάθμισης, προκειμένου να διατηρηθεί η κυκλοφορία του αίματος μέσω ζωτικών οργάνων, ο καρδιακός παλμός επιταχύνεται.

Εάν η αναδιανομή της ροής του αίματος συνοδεύεται από υπερβολική απώλεια νερού, η αρτηριακή πίεση μειώνεται επικίνδυνα, κάτι που μπορεί να προκαλέσει λιποθυμία, ένα σημάδι θερμοπληξίας. Εάν δεν αντιμετωπιστεί, αυτή η πτώση της αρτηριακής πίεσης μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή ανεπάρκεια στις πιο σοβαρές περιπτώσεις.

Συναισθηματικές αλλαγές

Ο εγκέφαλος είναι ένα άλλο ζωτικό όργανο που πάσχει από άγχος κατά τη διάρκεια καύσωνα. Η αύξηση της θερμοκρασίας διαταράσσει την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων και μπορεί ακόμη και να τους προκαλέσει βλάβη ή ακόμη και να προκαλέσει το θάνατό τους. Αυτό συμβαίνει επειδή η θερμότητα επηρεάζει τη δομή του DNA και των πρωτεϊνών, καθώς και την ακεραιότητα των κυτταρικών μεμβρανών.

Η αφυδάτωση προκαλεί επίσης ανισορροπίες ηλεκτρολυτών που μπορούν να διαταράξουν την επικοινωνία μεταξύ των νευρικών κυττάρων και των μυϊκών κυττάρων. Όσο περισσότερο διαρκεί η υπερθέρμανση, τόσο πιο σοβαρές είναι οι συνέπειες. Τα γνωστικά μονοπάτια μπορούν να απορρυθμιστούν, το οποίο μπορούν να προκαλέσουν συναισθηματικές αλλοιώσεις, όπως αυξημένο άγχος, πονοκεφάλους, μειωμένη κρίση κ.λπ.

Είναι αξιοσημείωτο ότι ο εγκέφαλος ψύχεται ιδιαίτερα από το αναπνευστικό σύστημα. Όταν υπερθερμαίνεται, το σώμα αυξάνει τη συχνότητα της αναπνοής, ψύχοντας έτσι το αίμα προς και από τον εγκέφαλο μέσω των μηχανισμών ψύξης επιφανειών και ανταλλαγής της θερμότητας. Αυτό το σύστημα μπορεί κυριολεκτικά να θεωρηθεί φυσικός κλιματισμός. Ωστόσο, έχει αρνητικό αποτέλεσμα: αυξάνει το pH του αίματος, λόγω της μείωσης της πίεσης σε CO2, η οποία θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τις κυτταρικές λειτουργίες άλλων οργάνων.

Λιγότερα ούρα

Ένα άλλο σημαντικό όργανο που λαμβάνει λιγότερο αίμα κατά τη διάρκεια ζεστού καιρού λόγω της αναδιανομής του στην περιφέρεια του σώματος είναι το έντερο. Αυτή η απώλεια εμποδίζει τη σωστή λειτουργία του και, σε ακραίες περιπτώσεις, προκαλεί ναυτία και έμετο.

Τέλος, η απώλεια νερού και αλάτων λόγω της εφίδρωσης επηρεάζει επίσης το ουροποιητικό σύστημα. Υπό την επίδραση μιας συγκεκριμένης ορμόνης που παράγεται από τον εγκέφαλο (η αντιδιουρητική ορμόνη), διεγείρεται η επαναπορρόφηση νερού και αλάτων, προκειμένου να αντισταθμιστεί η απώλεια της αρτηριακής πίεσης στο καρδιαγγειακό σύστημα.

Ως αποτέλεσμα, τα νεφρά μας παράγουν όλο και λιγότερα ούρα. Αυτά είναι συμπυκνωμένα, το οποίο εκδηλώνεται με το πιο καφέ χρώμα τους. Πηγαίνουμε στο μπάνιο λιγότερο συχνά. Όταν παρατείνονται περίοδοι υψηλών θερμοκρασιών και αφυδατώνεται, ο νεφρικός ιστός μπορεί να υποστεί βλάβη και τα νεφρά δεν μπορούν πλέον να λειτουργήσουν σωστά.

Ένα σύστημα που έχει τα όριά του

Το θερμορυθμιστικό σύστημα του σώματός μας είναι ιδιαίτερα καλά προσαρμοσμένο, το οποίο μας επιτρέπει να αντιμετωπίζουμε συνθήκες ακραίας θερμότητας. Εκτός από τη φυσιολογική απόκριση, η θερμότητα προκαλεί επίσης συμπεριφορική απόκριση. Όταν η θερμοκρασία αυξάνεται, η δίψα μας αυξάνεται και τείνουμε να ψάχνουμε για πιο δροσερά και πιο άνετα μέρη.

Ωστόσο, σε περίπτωση καύσωνα, το σώμα μας είναι υπό έντονο στρες και η θερμορύθμισή του μπορεί να φτάσει τα όριά της. Μια θερμοκρασία σώματος άνω των 40 ° C ωθεί το σύστημα στα όριά του, ακόμη και πέρα ​​από τις δυνατότητες αυτοθεραπείας του. Σε αυτήν την περίπτωση, ο κίνδυνος απώλειας ελέγχου της ρύθμισης της θερμοκρασίας είναι πραγματικός, ο οποίος μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τη λειτουργία των οργάνων.

Το πιο ευάλωτο όργανο από αυτή την άποψη είναι πιθανώς ο εγκέφαλος. Το θερμικό εγκεφαλικό επεισόδιο και η αφυδάτωση που τη συνοδεύει προκαλούν συστηματική φλεγμονώδη αντίδραση η οποία, με τη σειρά της, οδηγεί σε μη αναστρέψιμη εγκεφαλική βλάβη, ακόμη και θάνατο, εάν δεν ληφθεί πολύ γρήγορα δράση.

Ακούστε τον οργανισμό σας

Άτομα που δεν ακούνε το σώμα τους, δεν πίνουν νερό και δεν λαμβάνουν υπόψη τις συμβουλές των υγειονομικών αρχών κατά τη διάρκεια ενός καύσωνα φέρνουν το σώμα τους στα όρια της ανθρώπινης φυσιολογίας. Διατρέχουν κίνδυνο εξάντλησης ή θερμοπληξίας, η οποία μπορεί να έχει δυνητικά θανατηφόρες συνέπειες σε περίπτωση πολλαπλής ανεπάρκειας οργάνων.

Το ίδιο ισχύει και για όσους βρίσκονται σε κίνδυνο, όπως οι ηλικιωμένοι και οι ασθενείς με ιστορικό καρδιαγγειακών παθήσεων. Σημειώστε ότι οι ηλικιωμένοι μπορεί να αντιληφθούν  λιγότερο τους κινδύνους της θερμότητας, επειδή οι αισθητήρες θερμότητας στο σώμα τους λειτουργούν λιγότερο καλά από τους νεότερους.

Τα μωρά και τα μικρά παιδιά, από την άλλη πλευρά, εξαρτώνται από την επαγρύπνηση των γονέων τους, οι οποίοι πρέπει να προσέχουν και να λάβουν τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία τους.

Τέλος, είναι σημαντικό να περιοριστεί η κατανάλωση ποτών που περιέχουν αλκοόλ ή καφεΐνη, καθώς οι ίδιες αυτές οι ουσίες προκαλούν αφυδάτωση.

Στο τέλος, η συμβουλή που πρέπει να θυμάστε είναι απλή: πίνετε νερό, να δροσίζεστε κατά καιρούς, αποφεύγετε τις υψηλότερες θερμοκρασίες και ακολουθήστε τις συστάσεις των αρχών. Και, φυσικά, φροντίστε επίσης αυτούς που είναι πιο ευάλωτοι κατά τη διάρκεια αυτών των εξαιρετικών επεισοδίων.

* Ο Pieter Vancamp PhD είναι μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Παρίσι (Muséum Νational d‘Histoire Νaturelle)
Σύνδεσμος: https://theconversation.com/which-body-organs-are-most-at-risk-during-a-heat-wave-119521
Βιογραφία: https://hypertensionwatch.com/2021/06/23/dr-pieter-vancamp/
Φωτογραφία / Photo by Joanna Nix-Walkup on Unsplash